Александра Лосева - Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья]

- Зулин, это можно считать следом? Если да, то Ааронн был прав: след нашелся бы в любом случае.

- При чем тут… - начал планар, но тут его внимание привлек кусочек металла, серебристо блеснувший на солнце. Зулин поднял обгоревшую веточку, разворошил угли и выудил знакомый серебряный медальон.

- Метка, - кивнул он. – Значит, это был кобольд. Шаман. Да, несладко им пришлось. Дриада-то крепким орешком оказалась! Думаю, если покопаться, найдется еще парочка скелетов.

- Не орешком, а желудем, - мрачно поправила полуэльфка.

- Один хрен. А жизнь она нам все-таки облегчила. Отряд с шаманом и отряд без шамана – это, как говорят в Бристоле, две большие разницы.

- Зачем они ствол-то испоганили, твари, а? – Иефа подошла к дубу, приложила ладонь к истерзанной древесине и вздрогнула: на мгновение перед глазами мелькнул образ отдираемой коры, а в голове забился беззвучный крик дерева. – Это же все равно, что кожу…

- Несложно понять, что тут произошло. – Зулин пошел бродить по поляне, копаясь палкой в углях и рассуждая вслух. – Отряд шел на северо-восток, наткнулся на дриаду. Кто на кого напал, теперь уже не имеет значения.

- Скорее всего, дриада пыталась не пустить их дальше в лес, - задумчиво проговорила Иефа. – И все-таки, зачем они…

- Завязалась драка, - не слушая спутницу, продолжил маг, - шаман начал швыряться огневиками… ага, вот еще один обугленный… Иефа, глянешь? Кажется, гоблин…

- Спасибо, обойдусь, - полуэльфка заметила что-то в золе у корней, нагнулась и подняла крупный не тронутый огнем желудь, повертела в руках и зачем-то сунула в мешочек на поясе. «Посажу потом… когда-нибудь…»

- Пока они сообразили, что нужно жечь дерево, дриада пустила им кровушку, - рассуждал Зулин. – Потом из последних сил открыла портал и вывалилась к нам в лагерь.

- Но зачем было оставлять знак на стволе? – упрямо повторила Иефа. – Это что – клеймо?

- Что ты говоришь? – Зулин, наконец, обратил внимание на полуэльфку и подошел к ней. – Какое клеймо?

- Вот это, - Иефа указала на неровный круг содранной коры, стараясь не прикасаться к древесине. – Зачем нужно было тратить время на это варварство? Во время боя умнее было бы драться, а после исчезновения дриады – спалить дерево и заняться ранеными… В любом случае, глупо.

- Может быть… - Зулин наморщил лоб и постучал по стволу подушечками пальцев. – Может быть, они хотели ее подчинить? Я имею ввиду, что это черная магия, сродни некромантии, может, они хотели сделать ее своей союзницей? Скорее всего, так и было. Даже больше тебе скажу: что-то у них получилось. Вряд ли дриада при жизни была такой сукой… - Зулин обернулся, отыскивая взглядом фамильяра, и нахмурился. – Час от часу не легче!

- Что? – дернулась Иефа.

- Где Стив?

От того места, где спутники оставили обморочного дварфа, тянулся широкий, хорошо видный в золе след, как будто кто-то волоком тянул Стива или как будто сам Стив вдруг очнулся и пополз в обход дуба. Сопартийцы переглянулись: «На восток пополз!»

- Стив! Стив! – в два голоса заорали Иефа и Зулин и бросились по следу. – Стив, где ты?! Стиииив!

- Здесь я, хорош глотки драть! – раздался сердитый голос дварфа. – Не потеряюсь, не маленький!

Иефа едва успела затормозить, чтобы не споткнуться о ноги дварфа. Стив лежал на животе с другой стороны дуба у толстого, почти не тронутого огнем корня. Перед ним из уцелевшего клочка земли тянулись вверх три малюсеньких росточка.

- Стив, дружище, предупреждать же надо! – возмутился Зулин.

- Сказано – не маленький! – гневно сверкнул глазами дварф. – А что на пузе валяюсь – так это я отдохнуть прилег, устал, небось! Может благородный дварф устать?!

- Зулин… - пробормотала совершенно обалдевшая полуэльфка. – Зулин, миленький, он, кажется… Стив, - она присела на корточки и с надеждой заглянула дварфу в глаза, - скажи, пожалуйста, ты еще хочешь идти на восток?

- На какой еще восток, еханый карась! Не видишь, я на брюхе ползаю, как червяк! – буркнул дварф, отводя взгляд.

- Нормальный! – завопила Иефа и от избытка чувств с визгом бросилась магу на шею. – Он нормальный! Ура!!!! Наконец-то! – полуэльфка мячиком подпрыгивала на одном месте, так и не разжав объятий.

- Иефа, Иефа! Полегче! Ай! Отпусти меня! Демон Баатора… Я тоже очень рад… Иефа… - бормотал оглушенный маг, пытаясь высвободиться из рук барда.

- Боги, спасибо вам! – Иефа экстатично раскинула руки, и маг неуклюже плюхнулся на спину, довольно чувствительно приложившись копчиком о корень. – Я больше ни слова не услышу про эту клятую «госпожу» и восточное направление, я больше не рискую огрести по башке топором только потому, что не люблю дриад! Никакая скотина – тон полуэльфки из восторженного как-то незаметно превратился в угрожающий – не посмеет размахивать у меня перед носом кулаками, больше ни один горный баран с окладистой бородой не протянет ко мне свои копыта, чтобы ударить!

- Вот задница… - застонал Стив. – Ну, хочешь – убей меня, если тебе от этого легче станет! Только объясни… Я ни слова не понимаю!

- Стив, - Иефа вдруг притихла и опустилась на землю рядом с дварфом. – Ты что, ничего не помнишь?

- Да что он может помнить, - грустно вздохнул маг. – Дриада вернула его после того, как…

- После чего? – заволновался Стив и даже на локтях приподнялся из последних сил. – Что я пропустил? Где мы? Как мы тут оказались? И где наш проводник? Да не тяните!

- Нет у нас больше проводника, Стив. Был, да весь вышел. Дриада померла, он ее оживил, а она от большого чувства благодарности взяла и пришила Ааронна, а потом еще на тебя какое-то заклятие повесила, чтобы ты нас гнал на восток, и убил, если мы вдруг будем возражать.

- И вы… - просипел Стив, прокашлялся и продолжил: - И вы… возражали?

- А ты как думаешь? – покраснела Иефа. – Когда даже слова кривого про эту… дубину сказать нельзя! Только и слушай всю дорогу: «Госпожа то, да госпожа се, госпожа мудра и прекрасна…» Тьфу! – досадливо сплюнула полуэльфка и отвернулась.

- Я тебя бил? – тихо спросил Стив.

- Чуть-чуть, - попыталась успокоить его полуэльфка. – Всего-то раза три или четыре. Да не переживай, не так уж сильно бил… - Стив со стоном уронил голову на руки и вцепился пальцами в дерн. Иефа тревожно вскинула брови и наклонилась к дварфу. – Стив, не терзайся ты так. Ну всего-то пару раз в живот… А по лицу – вообще красота, даже синяков не осталось…

- Иефа, закрой рот! – процедил Зулин. Полуэльфка растерянно посмотрела на мага и – о чудо! – послушно заткнулась. – Стив, дружище, попытайся вспомнить хоть что-нибудь. Вряд ли нам это что-то даст, но вдруг…

- Я смотрел в Ведьмин Глаз, - пробормотал дварф, стараясь не встречаться взглядом с бардом. Маг помог ему сесть, и Стив тяжело привалился к корню спиной. – Да… Смотрел, как убивали этих… В озере… Потом… - Стив нахмурился, потер лоб. – Потом было хорошо. Тихо так, спокойно, и зелень кругом… рыбки шмыгают… Потом меня кто-то выдернул…